世界各地的流行病学研究已经证明，艾滋病病毒传播只有下列三种模式：

　　1、通过性交（从感染者传给他或她的性伴侣——从男人传给女人、女人传给男人、男人传给男人、以及女人传给女人）或捐献的精液。在本指南中，性交指的是插入性阴茎与阴道、阴茎与肛门、或口腔与生殖器的接触。

　　2、通过接触血、血制品、移植的器官或组织。接触受艾滋病病毒感染的血可能是由于输入未经筛查的血、以及再次使用受污染的针头和注射器，例如，静脉吸毒者、或在其它场合。

　　3、在分娩前、分娩过程中或分娩后不久，由已感染的母亲传给胎儿或婴儿（母婴传播）。

　　艾滋病病毒不会通过呼吸道、肠道、或偶尔的人际接触而传播，无论是在家里、社交场合、工作场所、学校或监狱，还是在任何其它地方。艾滋病病毒也不会通过昆虫、食物、水、厕所、游泳池、共用餐具、或其它物品如旧衣服或电话而传播。

　　艾滋病病毒已经从感染者的许多体液中分离出来。在世界各地的流行病学已经说明，性传播是通过接触血、精液、阴道或宫颈分泌物。在性交时，可能会接触所有这些液体。

　　人们还不知道，仅仅一次性交传播艾滋病病毒的确切危险性。基于群体的研究表明，一般来说，通过阴茎与阴道或阴茎与直肠的接触，传播艾滋病病毒的危险是每一百次性接触不到一次的感染。但是，这种统计资料只是描述了一群人的平均情况，不能用于说明每一个具体的人。有些人可能和感染者发生了多次性接触却没有感染艾滋病病毒，而另一些人却可能因为一次性接触就被感染。和一个感染者发生多次性交增加了感染的危险性。

　　因为性交而感染艾滋病病毒的危险性取决于：1、性伴侣是否受到感染；2、性接触的方式；3、感染者血液或分泌物中病毒的数量；4、性伴侣患有其它性病和/或阴部损害，从而增加了艾滋病病毒传播的危险性。

　　在不同的地区以及这些地区不同的人群，性活跃人群艾滋病病毒感染率是不一样的。一般来说，一个人因性传播而感染艾滋病病毒的可能性和他（她）近年来的性伴侣数成正比。在艾滋病病毒传播的首要方式为异性恋性交的地区，感染率最高的是妓女，其次是经常找妓女的男人。和大多数性传播疾病一样，艾滋病病毒感染男性与女性数量之比在性活跃的少年和青年中是最低的（小于1），在中老年中是最高的（大于1）。

　　在工业化国家，艾滋病病毒感染率最高的是同性恋和双性恋男子及静脉吸毒者。一般来说，城市的感染比农村常见。同性恋男子碰上已受艾滋病病毒感染的性伴侣的可能性各自不同，在艾滋病发病率低的地区，他们只有几个男性伴侣，这种可能性只有几个百分点，而在艾滋病发病率高的地区，他们有许多个男性伴侣，这种可能性可高于70%。在吸毒者中，可以看到相似的感染率范围，这主要和共用针具的程度以及病毒进入吸毒者社区的时间长短有关。

　　在艾滋病病毒传播的主要方式为男性同性恋性交和静脉吸毒的地区，不使用静脉毒品的异性恋者艾滋病病毒感染的可能性仍然很低，但是，在许多国家，尤其在那些多性伴侣和那些性传播疾病引发外阴溃疡的国家，异性恋传播艾滋病病毒的危险正缓慢上升。

　　在1978年和开始对献血进行筛查及对浓缩因子进行处理之间这段时间，那些接受过多次输血或抗血友病因子的人，他们感染艾滋病病毒的可能性也较高。

　　任何形式的性交都有感染艾滋病病毒的危险。尽管现有资料表明，不同形式的性交的危险性是不一样的，但每一种方式精确的危险水平却还不知道。直肠或阴道粘膜的损伤会加速艾滋病病毒的传播，但这并不是传播发生的必要条件。艾滋病病毒感染最大的危险发生在接受艾滋病病毒感染者肛门性交的男人和女人。对异性恋男女来说，阴道性交要比口交更危险。

　　某些病例如淋病，由已感染的男性传给未受感染的女性性伴侣的危险大于已感染的女性传给未受感染的男性性伴侣的危险。这种危险性的差异对艾滋病病毒感染也有意义，但还不能确定。

　　口腔与生殖器的接触也会传播艾滋病病毒，但是现有资料很有限，还不能对这种接触的危险性进行量化。

　　还没有资料说明接吻有传播的危险。尽管如此，虽然还不能确定，但从理论上讲，“湿”吻（舌吻）有传播艾滋病病毒的危险。

　　自身手淫肯定没有传播艾滋病病毒的危险。但是，相互手淫，因为可能接触精液、宫颈和阴道分泌物，因此从理论上讲，有传播艾滋病病毒的危险性。

　　随着感染者的血液逐渐出现明显的疾病和获得性免疫缺乏综合症（艾滋病），他们的感染性也变得更强。